Единственное изменение образа (зафиксированное историей) внесла ужасная эпидемия чумы в средневековой Европе (каждый четвертый житель континента погиб тогда от болезни, а многие города вымерли начисто и не осталось даже памяти о них). В это жуткое время Смерть получила драконьи крылья и чудовищно толстый змеиный хвост - именно так ее изображали в церковных книгах и летописях. Следует уточнить, что это был образ не просто смерти, а ее самого страшного для того времени воплощения - легочной чумы, заболевания, ужасней которого не бывало на Земле, и которое, будем надеяться, кануло в Лету. Весь ужас тех лет запечатлен на выцветших картинах из ветхих средневековых книг - крылатая Чума с глумливой улыбкой и кровавой косой лихо скачет по мрачным и узким улицам, оставляя за спиной груды трупов…

Причина тому только в одном - смерть приходит рано или поздно за каждым из нас, и каждого, естественно, волнует то, когда этот час настанет и что произойдет после смерти. Большинство тайн, загадок, необъяснимых происшествий и разного рода видений, так или иначе связанных со смертью, воспринимаются людьми скептически, поскольку позиция авторитетной науки по отношению к событиям такого рода до конца не определена. Но факты упрямо стучатся в дверь науки… И не считаться с этим уже нельзя. История знает случаи, когда некоторым людям удавалось предвидеть день своей смерти и даже увидеть саму сцену последней минуты своей жизни.

"…У одного мужчины, жившего в деревне, болела мать. Ее состояние было тяжелым, и всем казалось, что ее смерть близка. Дело было поздним вечером. Больная уже без сознания, лежала в постели, тускло горела керосиновая лампа, сын собирался ложиться спать. Вдруг в дверь постучали. Удивленный этим стуком (в это время никто не должен был прийти), сын открыл дверь. За ней никого не оказалось, никого не оказалось и возле дома. Невесть откуда взявшийся ветер, ворвавшись в открытую дверь, потушил лампу. Когда сын больной женщины, зажег лампу снова, он увидел, что его мать умерла. Люди знающие сказали, что это приходила Смерть…

Старик был настолько поражен видением, что утром поспешил сообщить властям о случившемся несчастье. Но, как часто бывает в жизни, представители администрации пароходной компании над рассказом пожилого человека только посмеялись, пообещав ему "разобраться во всем". Однако время шло, а вестей с отплывшего корабля не поступало. Вот тогда-то вспомнили о необычном сообщении старика, беспокоившегося о судьбе своего сына. Навели справки, и с удивлением узнали, что корабль действительно потонул. Еще большее удивление вызвало у представителей власти обстоятельство, когда снаряженная экспедиция обнаружила на острове нескольких спасшихся пассажиров.

Игравший в углу со своими куклами ребенок вдруг прервал свои занятия, подбежал к тете и сказал: "Давид утонул". (Давид - 12-летний сын госпожи С. был в это время у родственников в 25 верстах отсюда.) Мать девочки также отчетливо слышала, как она трижды подряд повторила одну и ту же фразу, но обе женщины не придали словам девочки никакого значения. Представить даже трудно, как велико было удивление всех, когда пришла телеграмма от брата матери Давида, извещавшая, что Давид погиб. Катаясь на коньках по тонкому льду озера, мальчик провалился и утонул… Мать девочки при этом уверяла всех, что смысл слова "тонуть" не был тогда еще известен ребенку.

Звон походил на стук серебряной ложки о край тонкого стакана. Кажинский зажег лампу и хотел прогнать со стола кошку, полагая, что это она, создав шум, его разбудила. Но ни чайного стакана, ни кошки на столе не было. Будильник показывал два часа ночи. Кажинский заснул. А на другой день мать больного юноши рассказала, что сын ее умер равно в два часа ночи, когда она хотела дать ему микстуру, зачерпнув ее серебряной ложкой из стакана… Есть ли у нас основания не верить рассказанному? В уже упоминавшейся книге Битнера "Верить или не верить" описывается аналогичная история. В одной семье жила собачка по кличке Боника.

Американский писатель Дэннис Барденс рассказал о пожилой женщине по имени Флинн Рэйчел. Во время прогулки вдоль морского берега, внезапно оступившись, она упала с высокого откоса и сильно разбилась. рядом с покалеченной женщиной вскоре села морская чайка, которую Флинн прежде прикармливала хлебом. Спустя минуту, птица взмыла вверх и куда-то улетела. Как потом оказалось, она прямиком полетела к дому рэйчел. Села на подоконник и принялась отчаянно биться об оконные стекла, стучать одновременно клювом и крыльями. Необычное поведение птицы привлекло внимание сестры Флинн. Выйдя из дома, женщина поняла, что чайка явно куда-то ее зовет.

Когда французский министр торговли Морис Кокановский в начале сентября 1928 года погиб в авиационной катастрофе, в те же минуты в страшных муках и судорогах скончалась в Париже его любимая кошка. Вскрытие трупа кошки не обнаружило никаких заболеваний, которые могли бы послужить причиной смерти. Можно было бы предположить, что смерть - чудовищный стресс, испытывая который, мозг человека или животного совершает некий сверхмощный эмоциональный и энергетический выброс, и выплеск этой энергии при определенных условиях могут ощущать другие люди. Но подобная гипотеза не объясняет явление более загадочное, когда факт смерти не только воспринимается, узнается на расстоянии, но и узнается во времени - то есть смерть бывает предсказана еще до своего прихода.

И наконец, некоторым доводилось в последние мгновения жизни встретиться со своей Смертью лицом к лицу - увидеть ее, сокрытый чудовищной тайною, облик. Услышать ее слова, почувствовать могильный холод ее прикосновения. Нет пока рабочей гипотезы, способной объяснить все эти феномены и дать в конечном итоге ясный и исчерпывающий ответ на вопрос: что же такое Смерть? Явление загадочное, и по сей день во многом запретное для обсуждения у нас. (Но эта скорбная тема была привычной в беседах средневековых монахов и чернокнижников.) Преодолеем ли мы в себе темные страхи, победим ли самообман и малодушие, чтобы взглянуть на Смерть, как на обыкновенное явление, в ряду явлений прочих?