Слушай, Маруся: как пойдешь завтра к девкам, возьми с собой клубок ниток; станешь провожать его, в те поры накинь ему петельку на пуговицу и распускай потихоньку клубок, а после по этой нитке и сведаешь, где он живет. На другой день пошла Маруся на вечерницу и захватила с собой клубок ниток Опять пришел добрый молодец: — Здравствуй, Маруся! — Здравствуй! Начались игры, пляски; он пуще прежнего льнет к Марусе, ни на шаг не отходит. Уж время и домой идти. — Маруся, — говорит гость, — проводи меня. Она вышла на улицу, стала с ним прощаться и тихонько накинула петельку на пуговицу. Пошел он своеюдорогою, а она стоит да клубок распускает; весь распустила и побежала узнавать, где живет ее названый жених.

Хотела было потихоньку соскочить с лестницы, да с испугу не остереглась и стукнула; бежит домой — себя не помнит, все ей погоня чудится; еле жива прибежала! Поутру мать спрашивает: — Что, Маруся, видела того молодца? — Видела, матушка! А что видела, того не рассказывает. Вечером сидит Маруся в раздумье: идти или нет на вечерницу? — Ступай, — говорит мать, — поиграй, пока молода! Приходит она на вечерницу, а нечистый уже там. Опять начались игры, смех, пляска; девки ничего не ведают! Стали по домам расходиться; говорит нечистый: — Маруся! Поди проводи меня. Она нейдет, боится. Тут все девки нанее накинулись: — Что с тобой?

Поплакали над ним и в гроб положили; вечером мать к попу поехала, а Маруся осталась: страшно ей одной дома. «Дай, — думает, — пойду к подругам». Приходит, а нечистый там. — Здравствуй, Маруся! Что не весела? — спрашивают ее девки. — Какое веселье? Отец помер. — Ах, бедная! Все тужат об ней; тужит и он, проклятый, будто не его дело. Стали прощаться, по домам расходиться. — Маруся, — говорит он, — проводи меня. Она не хочет. — Что ты — маленькая, что ли? Чего боишься? Проводи его! — пристают девки. Пошла провожать; вышли на улицу. — Скажи, Маруся, была ты у церкви? — Нет! — А видела, что я делал?

— говорят девки. — Уж какое мое веселье! Вчера отец помер, а сегодня мать. — Бедная, несчастная! — жалеют ее все. Вот пришло время прощаться. — Маруся! Проводи меня, — говорит нечистый. Вышла провожать его. — Скажи, была ты у церкви? — Нет! — А видела, что я делал? — Нет! — Ну, завтра ввечеру сама помрешь! Маруся переночевала с подругами, поутру встала и думает: что ей делать? Вспомнила, что у ней есть бабка — старая-старая, уж ослепла от долгих лет. «Пойду-ка я к ней, посоветуюсь». Отправилась к бабке. — Здравствуй, бабушка! — Здравствуй, внучка! Как Бог милует? Что отец с матерью? — Померли, бабушка!

Пришла Маруся к попу, слезно заплакала и упросила его сделать все так, как бабушка научила; воротилась домой, купила гроб, легла в него — и тотчас же померла. Вот дали знать священнику; похоронил он сначала отца и мать Маруси, а потом и ее. Вынесли Марусю под порогом, схоронили на раздорожье. В скором времени случилось одному боярскому сыну проезжать мимо Марусиной могилы; смотрит — а на той могиле растет чудный цветок, какого он никогда не видывал. Говорит барич своему слуге: Поди вырой мне тот цветок с корнем; привезем домой и посадим в горшок-пусть у нас цветет! Вот вырыли цветок, привезлидомой, посадили в муравленый горшок и поставили на окно.

На другой день рассказал слуга баричу, какое чудо ему в ночи привиделось. — Ах, братец, что ж ты меня не разбудил? Нынешнюю ночь станем вдвоем караулить. Пришла ночь — они не спят, дожидаются. Ровно в двенадцать часов цветок начал шевелиться, с места на место перелетать, после упал наземь — и явилась красная девица, достала себе напитков и кушаньев и села ужинать. Барич выбежал, схватил ее за белые руки и повел в свою горницу; не может вдоволь на нее насмотреться, на красоту ее наглядеться. Наутро говорит отцу, матери: — Позвольте мне жениться, я нашел себе невесту. Родители позволили. Марусяговорит: — Я пойду за тебя только с тем уговором, чтобы четыре года в церковь не ходить.

— Как так? — Да в церковь не ходит. Те речи показались мужу обидны; дождался воскресенья и велел жене наряжаться к обедне. — Знать ничего не хочу! Будь сейчас готова! Собрались они и поехали в церковь; муж входит — ничего не видит, а она глянула — сидит на окне нечистый. — А, так ты вот она! Вспомни-ка старое: была ты ночью у церкви? — Нет! — А видела, что я там делал? — Нет! — Ну, завтра у тебя и муж и сын помрут! Маруся прямо из церкви бросилась к своей старой бабушке. Та ей дала в одном пузырьке святой воды, а в другом — живущей и сказала, как и что делать. На другой день померли у Маруси и муж и сын; а нечистый прилетел и спрашивает — Скажи, была у церкви?