А. Семенов, писатель-историк С. Айни, скульптор М.М. Герасимов и другие, приехавшие из Москвы и Ленинграда. Но от вида испуганных старцев Каюмову и самому стало не по себе, и он решил отшутиться: «Да, я самый главный, без меня никуда!» И тогда один из стариков вынул из полы засаленного халата старинную книгу: «Гляди, сынок, что в этой книге написано: «Кто вскроет могилу Тамерлана – выпустит на волю духа войны. И будет битва такая кровавая и страшная, какой мир не видал во веки вечные». Каюмов похолодел. Уже не раз экспедиция, приехавшая в Самарканд по приказу самого Сталина, слышала такие речи.

Работу начали еще 16 июня. Но в первый же день строители, которые рядом с Гур-Эмиром возводили гостиницу «Интурист», неудачно перекрыли один из арыков, и вода хлынула прямо в подземелье мавзолея. Местные жители еще пуще принялись шептаться, что дух Тамерлана не желает осквернения. Но сотрудники из столичного НКВД быстро навели порядок – кого-то из строителей-саботажников опять арестовали, а другие с риском для жизни ухитрились-таки спустить воду из склепа. 19 июня наткнулись на нефритовую плиту, надпись на которой подтверждала, что именно под ней и лежит тело великого завоевателя мира. Тут жеперечислялось все множество его почетных имен.

Но молодой кинооператор опять услышал шепот местных жителей, стоявших неподалеку: «Беда! Дух Хромого Властителя вырвался на волю!» В ночь на 20 июня Каюмов почти не спал – вспоминал то, что знал о Великом Тимуре. Тот родился 8 апреля 1336 года по современному летоисчислению где-то неподалеку от узбекского города Кеш, семья его принадлежала к монгольскому племени Барлас. Он долго боролся за власть, собирал под своим началом обширные земли. Получив ранение в правую ногу, стал хромым, и его прозвали Хромым Тимуром – по-персидски Тимур-лонг (отсюда и Тамерлан). В 1370 году ему присягнули многочисленные монгольские и тюркские военачальники, но титул хана Тимур не принял, а довольствовался званием великого эмира.

Но Тимур понимал, что власть нельзя распылять, и потому крепко держал ее в своей руке. К тому же он был не просто великим воином, но и образованнейшим человеком. Неплохо разбирался и в экономике: отстроив свою столицу Самарканд, он добился того, чтобы главный караванный путь в Европу проходил именно через этот город. Словом, как правитель для того времени он был вполне прогрессивен. Может, потому и прожил довольно долго – почти до 70 лет, покинув мир в 1405 году во время своего очередного военного похода. Образ Тимура навеки сохранился в памяти народов Средней Азии. Но вот о месте его захоронения никто толком не знал.

Гробница словно сопротивлялась. Но начальство дало приказ снимать плиту вручную. Не помня себя от страха, плиту своротили общими усилиями. Но как оказалось, это было только начало: под нефритовой плитой оказалась другая! А на ней надпись: «Нарушивший завет Тимура будет наказан, а по всему миру разразятся жестокие войны». Ученые отпрянули от плиты. Возникло замешательство. Но последовал приказ – разбирать дальше! Съемочная группа спустила вниз прожектора – и тут свет погас. Электрики метались, стараясь починить проводку. Многим членам экспедиции стало плохо – они начали задыхаться. Объявили перерыв.

Это «Джангнома» – собрание сказаний о древних битвах и героях. Но записаны они всего лишь в XIX веке. К тому же надпись, о которой вы говорите, и вовсе сделана на полях. Конечно, вскрывать могилы грех, но мы делаем это в научных целях». Айни повернулся к Кары-Ниязову, и ответственный партийный деятель согласно закивал: раз партия сказала, что в научных целях, значит, так и есть. А тем временем в мавзолее уже починили и свет, и лебедку. Сняли вторую плиту, за ней еще и третью. Уже после беглого осмотра найденного скелета стало ясно – это Тамерлан: рост высокий, голова большая, голень правой ноги изувечена.

И все наконец узнают, как действительно выглядел Тамерлан! Ну а кинооператор, засняв происходящее, побежал в чайхану. Думал застать там стариков. Но тех уже не было. Каюмов начал расспросы, но оказалось, что никто никогда раньше не видел этих людей. Троица словно пришла ниоткуда и пропала никуда. Бурная работа вокруг гробницы Тамерлана велась весь следующий день. Вечером все были вымотаны до предела. Наутро 22 июня 1941 года решили послушать радио. И узнали: пророчество сбылось – началась война. Та самая – «кровавая и страшная, какой мир не видал во веки вечные». Все добытое экспедиция быстроупаковала и увезла в Москву.

» Жуков был человеком не только мудрым, но и решительным. На свой страх и риск он доложил об этой истории Сталину. И вот в одночасье скульптор Герасимов получил приказ как можно скорее закончить работу над портретом Тамерлана. Герасимов стал работать днем и ночью, но приказ выполнил. Хромой Тимур, как живой, смотрел теперь на своих далеких потомков, прищурив хитрый глаз. Череп же Великого Хромца в особом ящике отправили обратно в самаркандскую усыпальницу. Останки захоронили вновь 20 декабря 1942 года. А уже через несколько дней стала ясна неотвратимость победы Красной армии в Сталинградской битве, ознаменовавшей коренной перелом в ходе войны.